Em 1850, Nova York era uma cidade bem diferente da cidade que hoje recebe milhões de turistas por ano. Naquela época, quem chegava eram imigrantes que fugiam da pobreza que assolava a Europa. Ao longo da década de 1840, o número de estrangeiros que desembarcaram na cidade foi o mesmo que a soma da população total de 20 anos. Dentro os imigrantes, o maior contingente era de irlandeses. Em 1847, cada um dos 40 navios vindos diariamente da Irlanda despejaram 700 imigrantes na cidade. Em uma década, 1 milhão de irlandeses aportaram em Nova York. Cerca de 100 mil se fixaram na cidade e passaram a disputar empregos e espaço com os ex-escravos negros. E havia mais: 40 mil alemães, 55 mil italianos, além de gregos, húngaros e poloneses.

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